心不全

心臓は血液を全身に送り出すためにポンプのような働きをしていますが、この働きが弱まり全身に必要な血液が行き届かなくなってしまうのが心不全という状態です。
心不全とは疾患の名前ではなく、心筋梗塞・心筋症・弁膜症・不整脈などを原因として、全身にさまざまな症状を引き起こす症候群のことを指します。

高齢者の場合、心臓の収縮力は正常でも、心臓の拡張に問題が起きて心不全症状を起こすケースが多いことが判明しています。このケースでは、血液が心臓に戻る力が低下していることから、うっ血を起こしやすくなっています。
心不全は、さまざまな原因疾患が最終的に至る症状です。生活習慣の欧米化により心筋梗塞や狭心症といった虚血性心疾患が増加していたり、高齢化により弁膜症や高血圧が増加していたりすることから、同時に心不全の患者数も増加しているのです。今後も心不全患者は増加していくと推測され、「心不全パンデミック」という感染症のような爆発的な患者数の拡大が懸念されています。
心不全は自覚症状がはっきりと現れないケースもありますし、自覚症状があったとしても高齢者の場合「歳のせい」と深刻に捉えられないケースがあります。一方で体調を崩した後に心不全症状が急激に進行する場合や、根治することが難しい場合もあります。そのような状況に陥り入退院を繰り返していると、生活の質は徐々に低下していきますし、特に高齢者の場合は病状の悪化が止まらず入院前の状態に戻れなくなるケースも多くあります。
「塩分・水分の制限が徹底されていない」「感染症にかかった」「治療薬の服用が徹底されていない」「過労がある」といったものが心不全による再入院の主な原因として考えられています。病状の改善のため、こういった原因に注意して治療を継続するようにしましょう。